La propagación de plantas y animales entre continentes es una de las principales causas de la actual crisis de biodiversidad de la Tierra, un evento de extinción comparable al del asteroide que mató a los dinosaurios. Según el informe, las especies invasoras desempeñan un papel en el 60 por ciento de las extinciones.

A medida que más especies invasoras dañinas se arraigan y se multiplican, la humanidad también enfrenta profundos riesgos, ya que las plagas amenazan con comerse las tierras de cultivo y propagar enfermedades transmitidas por mosquitos y otras enfermedades.

“No es normal que una especie cruce el Atlántico”, afirmó. “No es normal que vaya de Australia a Chile”.

Tras más de cuatro años de elaboración, el informe ha sido redactado por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES), un organismo compuesto por más de 140 países que proporciona a los responsables de políticas evaluaciones científicas para ayudar a proteger la biodiversidad de la Tierra y prevenir extinciones. Un resumen de los hallazgos fue aprobado durante el fin de semana en Alemania y publicado el lunes, con capítulos completos programados para publicarse a finales de este año.

El animal invasor más extendido, según el informe, es la rata negra, que se propagó como polizón en los barcos y se escabulló no sólo hacia ciudades densamente pobladas sino también hacia islas remotas, donde diezmó aves marinas que anidaban en el suelo y otros animales. El impacto de las ratas terrestres en las islas es tan profundo que incluso los peces de arrecifes cercanos pueden sentirlo después de que los roedores alteran el flujo de nutrientes hacia el océano.

Las islas remotas son particularmente propensas a la invasión, ya que a menudo albergan plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar.

Pero uno de los invasores acuáticos más devastadores es una flor de aspecto delicado.

Originario de América del Sur, el jacinto de agua es una planta que flota libremente y crece tan rápido que puede cubrir estanques y lagos enteros, dejando una masa enmarañada que impide el tráfico de embarcaciones y la pesca. En algunos casos, las plantas absorben tanta agua que secan los lagos y dejan a las comunidades sin agua potable. El informe considera que el jacinto de agua, que está apareciendo en todas partes, desde África hasta Australia, es la planta invasora más extendida en la Tierra.

Además de las especies invasoras, los otros cuatro factores clave de extinción son el cambio climático, la destrucción del hábitat, la contaminación y la explotación directa de especies, con un millón de plantas y animales en riesgo de desaparecer para siempre .

El cambio climático está a punto de empeorar el problema de las plagas invasoras al permitir que animales como las hormigas rojas tropicales avancen hacia latitudes más altas.

“Con el calentamiento climático, habrá algunas especies que no habrían podido establecerse y prosperar en algunas regiones del mundo, pero en el futuro podrán establecerse y prosperar”, dijo Helen Roy, ecologista británica y un tercer copresidente de la evaluación.

Los invasores, a su vez, pueden exacerbar el cambio climático. Los insectos que matan árboles, como el barrenador esmeralda del fresno , que se propaga por América del Norte, hacen que a los bosques les resulte más difícil secuestrar carbono de la atmósfera.

“La interseccionalidad de este informe con los objetivos de cambio climático de la ONU es profunda”, dijo Leigh Greenwood, que trabaja en plagas y patógenos forestales para Nature Conservancy, una organización ambiental global sin fines de lucro.

“Seguimos volviendo a: prevención, prevención, prevención”, dijo Stoett.

Incluso cuando una especie invasora se ha arraigado, la erradicación es posible, especialmente en las islas. Los conservacionistas han exterminado a los roedores que plagan la isla de Georgia del Sur en el Atlántico Sur, mientras que otros que trabajan en las Galápagos han librado algunas de las islas de las destructivas cabras.

Y las tecnologías emergentes también ofrecen esperanza, aunque causen controversia. En Hawái, las autoridades se están preparando para liberar una cepa especial de bacteria para suprimir los mosquitos portadores de una forma aviar de malaria que está matando a los pájaros cantores . Otros están intentando modificar los genes de los mosquitos y otras plagas para controlar su número.

“Cada desafío que enfrenta la naturaleza agrava a todos los demás”, dijo Mónica Medina, exfuncionaria de biodiversidad del Departamento de Estado que ahora dirige la Wildlife Conservation Society. “Las especies exóticas invasoras están añadiendo estrés a ecosistemas frágiles que ya enfrentan una gran cantidad de otras amenazas”.

Art. completo: https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2023/09/04/invasive-species-un-report/