Dr. Eugenio Sanfuentes.
Ante los problemas sanitarios que han surgido en las plantaciones forestales en el país, las empresas forestales y el gobierno se han encaminado en promover soluciones científicas aplicadas para el control de plagas y enfermedades. Estas amenazas constituidas por microorganismos patógenos –principalmente hongos, bacterias y virus-, se han manifestado como un riesgo actual y potencial para el recurso forestal, requiriéndose nuevas alternativas de control. Por otro lado, esta necesidad converge con los procesos de certificaciones ambientales a los cuales se han estado adscribiendo las empresas forestales, las que restringen el uso de productos químicos y promueven la implementación de alternativas sustentables en el manejo de enfermedades.
En este marco fue elaborado el proyecto de investigación “Endolyptus: Hongos y bacterias endófitas como agentes de biocontrol de enfermedades y promoción de crecimiento en Eucalyptus globulus, E. nitens e híbridos”, del científico Dr. Eugenio Sanfuentes de la Facultad de Ciencias Forestales UdeC, adjudicado recientemente en el II Concurso de Ciencia Aplicada, Fondef-IDEA.
El proyecto consiste en buscar microorganismos endófitos, fundamentalmente hongos y bacterias que viven dentro de la planta sin causar daño, específicamente en especies de Eucaliptus cultivados en Chile, para determinar el potencial biotecnológico en dos aspectos: primero en el aumento del crecimiento y vigor de las plantas de vivero y plantación, así como en el incremento del enraizamiento de estacas; y segundo, en la obtención de un efecto de biocontrol contra los patógenos más importantes de estas especies.
“Estos organismos están dentro de las plantas, pero muchas veces en bajas poblaciones, si investigamos que poseen un efecto positivo, podríamos promoverlos inoculando las plantas con estos organismos seleccionados, e intentar que predominen sobre otros, para que tengan un mayor efecto benéfico”, destacó el científico Dr. Sanfuentes.
Esta investigación es de alto interés científico, pues hay antecedentes de que estos organismos endófitos existen, sin embargo todavía se desconocen los roles de la mayoría de ellos.
Búsqueda de microorganismos
El proyecto de investigación tendrá dos años de duración. En primera instancia se realizará la colecta de plantas y árboles de diferentes edades -vivero, plantación joven, adulta-, para observar qué organismos se desarrollan a lo largo del crecimiento y estudiar sus variables. Se buscarán microorganismos en raíces, tallos, ramas y hojas, y en diferentes tipos de tejido de Eucaliptus globulus, E. nitens e híbridos para diferenciarlas entre ellas. Posteriormente, serán prospectados viveros y plantaciones localizadas en diferentes ambientes.
“Estos microorganismos endófitos indican un potencial a futuro, quizás en cinco años más podremos obtener un producto para controlar alguna enfermedad o promover el crecimiento”, señaló el Dr. Sanfuentes.
Es importante destacar que esta investigación de organismos endófitos en plantaciones de Eucalyptus es única en Chile. El académico señala que se han realizado investigaciones en Uruguay y Brasil, pero a escala reducida y con el objetivo de encontrar patógenos que le puedan causar daño a la planta; en cambio, este proyecto buscará organismos benéficos para inducir el aumento de población de las bacterias en la planta.
Por último, la investigación contará con la colaboración de estudiantes de pre y postgrado de la Facultad de Ciencias Forestales, y el apoyo de Forestal Mininco S.A. y Masisa Forestal S.A.