La zona mediterránea de Chile central ha estado sometida a una fuerte presión antropogénica, quedando muy pocos remanentes de bosque nativo en la región. Gran parte del paisaje ha sido transformado a campos agrícolas o plantaciones forestales. Además, otros agentes de perturbación, como los incendios, han aumentado en frecuencia durante las últimas dos décadas, lo que ha acrecentado el nivel de degradación y la pérdida de hábitat.
Sin embargo, es posible frenarlo a través de la restauración ecológica de tierras degradadas, pero, la probabilidad de lograr un programa de recuperación y restauración exitoso en esta región, posee dificultades debido a la sequía de verano, la cual impone limitaciones a la sobrevivencia y crecimiento de las plantas.
Profesora Dra. Marcela Bustamante.
Además, las proyecciones de cambio climático indican un aumento de la duración e intensidad de las sequías, lo que genera incertidumbre sobre el éxito de las actuales prácticas de cultivo, de plantas nativas en vivero para los programas de restauración ecológica. Ante esto, la profesora Dra. Marcela Bustamante estudiará condiciones para mejorar el rendimiento y la calidad de las plantas usadas en programas de restauración, gracias a la adjudicación de su proyecto Fondecyt de Iniciación en Investigación 2012.
Su proyecto se denomina “Evaluation of establishment and functional traits of plants produced in nurseries for restoration programs in the Mediterranean region of central Chile: a function of nutrients and container size”, el cual busca desarrollar tecnologías de cultivo de plantas nativas para mejorar la calidad morfológica y fisiológica, e identificar las especies nativas leñosas más eficientes en el uso del agua y resistencia a la sequía estival. De esta forma, se producirán plántulas adaptadas a las condiciones actuales de estrés hídrico, capaces de enfrentar escenarios futuros de cambio climático, que les permitan establecerse a pesar de las condiciones adversas post-transplante.
Una de las líneas de trabajo prioritarias de este proyecto, promoverá la investigación de la auto-ecología de especies leñosas nativas con el objeto de diversificar las especies usadas en programas de restauración. Se estudiará la diversidad de rasgos morfológicos y estrategias de uso del agua en especies presentes en la zona central de Chile, para determinar su potencial uso en los programas de restauración. Además, se promoverán mecanismos de resistencia a la sequía y alta eficiencia en el uso del agua a través de la manipulación de los nutrientes. “El uso de especies nativas en forestación ha sido limitado. Esto es en parte consecuencia del limitado conocimiento de la propagación, cultivo y fisiología de estas especies”, señaló la Dra. Bustamante.
Particularmente, la Dra. afirma que la zona mediterránea de Chile posee mayores necesidades de restauración activa, pues el nivel de degradación es muy alto, las condiciones climáticas o abióticas son más estresantes y la proporción de áreas remanentes de bosque nativo, el cual proporciona semillas para la regeneración, es reducida. “En este tipo de zonas, el potencial de restauración pasiva – recuperación natural- es bajo, por lo tanto debemos actuar de manera activa, es decir, plantar”, destacó la profesora.
El proyecto, el cual tendrá una duración de tres años, se encuentra en período de revisión de literatura con el fin de buscar patrones y tendencias de estrés nutricional ante condiciones mediterráneas. Luego, la doctora recolectará semillas de cuatro especies para comenzar con las manipulaciones experimentales en el invernadero.