Alumnos participantes.
Durante los primeros días de diciembre, estudiantes de postgrado en Ciencias Forestales y de pregrado en Ingeniería en Biotecnología Vegetal, de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción, realizaron el curso “Phytophthora spp. en ambientes forestales”, el cual fue dictado por el profesor, Dr. Thomas Jung del Center for Mediterranean Bioresources and Food –MeditBio- de la University of Algarve, Portugal.
En este grupo de microorganismos clasificados en el grupo de Phytophthora, se encuentran especies que están siendo detectados en diversos ambientes forestales, y desde hace 20 años que se están investigando de forma intensiva en aspectos como su dinámica, los impactos que causan y las posibles medidas de manejo. Estos microrganismos, semejantes a los hongos, causan una serie de problemas en especies forestales nativas del hemisferio norte.
Dr. Thomas Jung.
El Dr. Thomas Jung, considerado un experto mundial en esta temática de Phytophthora visitó nuestro país para detectar especies de Phytophthora asociadas al bosque nativo, y en el marco de su estadía, organizó este curso de postgrado para profundizar sobre esta especie desde la teoría a la práctica, y conocer diversos métodos prácticos de investigación, como aislamiento, detección e identificación en laboratorio. “Necesitamos conocer sus técnicas de estudio y a través de eso, nos permitirá generar conocimiento sobre estos agentes, pues al tener información del organismo y las enfermedades que causa, se podrán tomar mejores decisiones sobre su manejo y control”, destacó el Dr. Eugenio Sanfuentes, organizador del curso.
Este microorganismo ha tenido un gran impacto en especies forestales, tanto en ambientes nativos como en plantaciones con especies exóticas, llegando a causar altos niveles de mortalidad. En Chile tenemos el ejemplo de Phytophthora pinifolia, que fue detectado el año 2004 en plantaciones de Pinus radiata en la zona costera de la provincia de Arauco, llegando a afectar alrededor de 60. 000 has. También en nuestro país, el Dr. Eugenio Sanfuentes señala que en los últimos años en bosques nativos se ha estado observando mortalidad de árboles con síntomas atribuibles a Phytophthora spp., desconociéndose la magnitud actual y el impacto futuro de este problema.
El académico señala que Phytophthora spp., potencialmente puede causar importantes pérdidas, sobre todo en ambientes lluviosos. Además, algunas especies poseen un potencial mayor de diseminación, pues puede dispersarse por el aire, a través del viento y del agua, en comparación con otras del mismo grupo que son fundamentalmente terrestres.
Pasos a seguir
Es importante investigar también, la probabilidad de que estos patógenos puedan ser nativos del hemisferio sur, y si se diseminaron desde esta zona hacia Europa. “Tendremos que realizar muestreos en diferentes puntos del país, para estudiar la variabilidad genética de la población del patógeno, y a través de esto, plantear su posible origen (nativo o exótico). Además, en conjunto con Nueva Zelanda e Inglaterra generaremos un estudio en conjunto para estudiar las relaciones entre las poblaciones existentes en los tres países y su centro de origen”, señaló el Dr. Sanfuentes. Esta investigación será con el objetivo de estudiar el movimiento del patógeno y también aportará información sobre su posible origen.
Sobre la salud fitosanitaria del país, el doctor Sanfuentes asegura que en un mundo globalizado no son extrañas las apariciones de estos patógenos. “Está aumentando el ingreso de patógenos en nuestro país debido al mayor intercambio comercial, pero también el origen de algunos de estos patógenos podría estar dentro”, advierte. Es por eso, que señala necesario estar debidamente capacitados, con conocimientos e instrumentos de diagnósticos adecuados, a modo de hacer frente a estas nuevas situaciones que pueden resultar riesgosas para el recurso natural.