Sebastián Morales trabajando en laboratorio.
Sebastián Morales es uno de los tres alumnos de pregrado de la Universidad de Concepción, ganadores del último concurso del Programa de Apoyo a Tesis en Temas Antárticos, del Instituto Antártico Chileno –INACH-; iniciativa que se realiza para estimular a investigadores en formación, para realizar estudios científicos en el continente blanco.
Perteneciente a la carrera de Ingeniería en Biotecnología Vegetal de la Facultad de Ciencias Forestales, Sebastián Morales, comenta que siempre le ha llamado la atención la Antártica por las condiciones extremas en que se desarrolla la vida. “Llegar a este continente misterioso a hacer lo que más me gusta, ciencia, es un privilegio”, afirmó.
Su proyecto denominado Caracterización morfológica y molecular de hongos foliares parásitos de Deschampsia antarctica expuestas a calentamiento climático in situ en península Fildes, lo realiza con ayuda de su tutora, la investigadora del Centro de Biotecnología, Angélica Casanova, además con el apoyo del profesor Dr. Götz Palfner de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas y el Dr. Eugenio Sanfuentes de nuestra Facultad.
Su investigación está orientada a las poblaciones de Deschampsia antártica, la cual ha tenido un aumento en los últimos 25 años, junto con el incremento de la temperatura en la zona -que se ha elevado unos dos grados en ese período-. “Con el aumento de la temperatura no sólo se ve beneficiada la planta, sino que hongos que parasitan en ella”, señala el joven.
Sobre las aplicaciones de esta investigación, los hongos identificados se pueden utilizar como biocontroladores de hongos patógenos en especies comerciales. Además de brindar información sobre cómo las plantas y los hongos asociados interactúan en el escenario del calentamiento climático. “Estas nuevas condiciones van a cambiar la distribución espacial y temporal de las plantas, además de la interacción con hongos; hongos que viven por ejemplo como endofitos, pero que con las nuevas condiciones de calentamiento se pueden convertir en patógenos de las plantas, lo que sería letal para la producción agrícola. Por lo tanto, el estudio en la Antártica, nos dará un modelo de lo que podría suceder a futuro en plantaciones comerciales”, señala Sebastián.
La estadía que está realizando Sebastián Morales, comenzó a principios de enero, y durará hasta mediados de febrero, para posteriormente continuar trabajando en la UdeC.