El pasado martes 12 de junio, se llevó a cabo el seminario “Investigación en frutilla chilena: conectando la ciencia con un cultivo ancestral para mejorar su calidad”, como parte de las actividades asociadas al proyecto de investigación y desarrollo de InnovaChile Corfo (Línea 1 del Programa de I+D Aplicada) sobre mejoramiento genético de la frutilla blanca o chilena (Fragaria chiloensis), a cargo del profesor Dr. Carlos Figueroa de la Facultad de Cs. Forestales.
En esta oportunidad, el académico presentó los principales avances y necesidades de investigación de esta especie, destacando la identidad cultural e histórica que se asocia a través de la producción de la frutilla bajo la cultura mapuche. Valor que le otorga un sello nativo, al igual que el piñón, papas chilotas y merkén. Además el aroma y el dulzor de la frutilla blanca, son características que la hacen única.
Durante el seminario, el investigador de la Universidad Técnica de Munich, Dr. Wilfred Schwab –colaborador internacional del proyecto- realizó una exposición sobre procesos de formación de productos naturales que se producen durante la maduración de la frutilla comercial; con el objetivo de dar a conocer soluciones tecnológicas para la investigación de esta especie.
Como la frutilla chilena está siendo desplazada en términos de superficie y producción, principalmente por la introducción de la frutilla comercial y su mayor rendimiento en postcosecha, existe la necesidad de preservar diferentes genotipos de frutilla chilena, las que pueden ser utilizadas en su mejoramiento. Asimismo, el objetivo final de este proyecto, es posicionar a la frutilla chilena en la industria frutícola, con el desafío de mejorar la calidad de su fruto para ser integrada a la cocina gourmet o como alimento procesado y/o congelado.
Hoy en día, académicos más socios comerciales, se encuentran en pleno proceso de formulación y definición de la necesidad de investigación para el mejoramiento de esta especie a través de soluciones tecnológicas; con el fin de obtener un genotipo de frutilla chilena con características especiales enfocadas al mercado fresco o a la industria de alimentos.
Su interés científico radica principalmente en que la especie Fragaria chiloensis es el progenitor materno o genoma materno de la frutilla cultivada alrededor del mundo -frutilla comercial o Fragaria x ananassa-; esto significa que muchas características comerciales se han traspasado de la frutilla blanca a la roja, como lo es la resistencia a enfermedades y plagas.
También, científicos estudian procesos para saber cómo se determina la maduración del fruto, determinando calidad, aroma, color, ablandamiento; y por otro lado cómo se comportan los genes y las enzimas asociadas en relación al ablandamiento. De esta forma han realizado pruebas en la postcosecha de la frutilla chilena para regular los genes y enzimas en base a compuestos que podrían retardar el ablandamiento.