A través del Curso de Postgrado de Ciencias Forestales UdeC: Cambio Climático y los Incendios Forestales desarrollado en este mes de junio, por el científico becario Fulbright Dr. David McWethy de Montana State University y los académicos Dr. Aníbal Pauchard, Dr. Eduardo Peña y Dr. Rafael García de la Facultad de Ciencias Forestales, están guiando a profesionales y estudiantes de postgrado sobre cómo el régimen de incendios forestales está cambiando a causa del cambio climático. En este curso que contempla clases teóricas, prácticas en terreno y exposiciones, se ha integrado además otros factores del cambio global como es el cambio de uso de suelo y las especies invasoras, condiciones que agravan este tipo de siniestros, específicamente en la realidad del centro sur de Chile.
Particularmente, el Dr. McWethy se ha dedicado a investigar los conductores de la diversidad de los ecosistemas y el cambio a través de múltiples escalas espaciales y temporales, específicamente en la identificación de los mecanismos responsables de las transiciones dinámicas de vegetación. El científico ha analizado la integración de los registros multi-escala de fuego, el clima y la vegetación a través de gradientes de impacto biofísicos y humanos. Uno de los principales objetivos de su investigación ha sido desarrollar un marco para entender la vulnerabilidad de los ecosistemas a los cambios en los regímenes de incendios como resultado de la actividad humana y el cambio climático. “Los cambios ocurridos en los incendios tienen una serie de consecuencias, el incremento en frecuencia y tamaño de incendios que ocurre en las comunidades, es crítico, por lo tanto, es importante estudiar y entender la ecología del fuego, qué está pasando, si será continuo, y qué esperamos para el futuro. Los cambios de las condiciones climáticas y el cambio del uso del paisaje están directamente relacionados con la actividad del fuego y sus impactos positivos y negativos en el ambiente”, señaló el Dr. McWethy.
Así mismo, en la Facultad de Ciencias Forestales se estudia cómo los disturbios están cambiando y cómo se están combinando, entre ellos se encuentra el cambio de uso del paisaje, patologías del bosque, y especies invasoras, entre otras. “Si se combinan entre ellos existen mayores disturbios trabajando al mismo tiempo y esto tiene un gran impacto en el paisaje, es importante entender cómo estos elementos actúan, pues a veces se promueven entre ellos”, señaló el Dr. McWethy quien destaca el trabajo en conjunto con científicos nacionales bajo una visión en común para entender cómo ocurren los cambios en el mundo y cómo es posible aprender de distintas investigaciones.
A raíz de la estancia internacional financiada por Fulbright, el académico se encuentra en nuestra Facultad para colaborar en proyectos de investigación, docencia y otras actividades. “El conocimiento de estos temas por parte del Dr. McWethy, se encuentra muy actualizado, él es paleoecólogo, tiene una perspectiva distinta, estudia la escala temporal de 10 mil años, por lo tanto a través de su visión es posible entender que ciertos incendios en Chile han sido naturales, sin embargo la frecuencia de incendios era muy inferior a lo que tenemos actualmente. Los incendios son parte del sistema en algunos lugares de Chile, pero la frecuencia e intensidad hoy en día es mucho mayor”, señaló el Dr. Aníbal Pauchard. Así mismo la investigación que realiza el científico norteamericano utiliza sensores satelitales y variables a escalas regionales tales como la cantidad de especies invasoras, la cantidad de caminos y el uso poblacional. De esa forma es posible saber si existen correlaciones que indiquen qué factores promueven los incendios.
Dr. McWethy
“El problema de los incendios está siendo de tal magnitud, que creo que ninguna profesión que trabaje con recursos naturales puede tener desconocimiento sobre ello, esto requiere entender todo el proceso, y este curso da la oportunidad de relacionar el cambio climático con la mayor ocurrencia de incendios, y cómo eso puede afectar en la llegada de especies introducidas invasoras, en la biodiversidad, e incluso en el ciclo hidrológico”, señaló el Dr. Eduardo Peña. Además destacó la tendencia a los megaincendios, siniestros que son más difíciles de controlar y que requieren un mayor costo, “antes, la temporada de incendios podía durar 4 a 5 meses, sin embargo ahora duran prácticamente 10, y hace un tiempo atrás en California se decía que no había temporada de incendios, sino que duraba todo el año. Todo eso demuestra la tendencia hacia dónde va la situación y por qué todo el mundo debería conocer el problema de incendios, en la medida que la gente participe más, se podría reducir el número de estos siniestros. En Chile el 99% de incendios es causado por el ser humano, por lo tanto tenemos que modificar la actitud”, señaló.
Estudiantes participantes
Entre los asistentes, se encuentran estudiantes extranjeros del área de ciencias ambientales y forestales de la UdeC, y profesionales que trabajan en el área forestal. Una de las participantes es Amélia Cumbane proveniente de Mozambique África, quien se encuentra estudiando el Magíster en Gestión Integrada, Responsabilidad Social y Medioambiente del Centro de Ciencias Ambientales EULA. Entre sus intereses por desarrollar este curso, se encuentra la preocupación de los incendios en climas tropicales, “mi país tiene bosques y reservas pero últimamente hemos detectado algunos incendios y es preocupante, ya que provoca daños a nivel de vegetación y en animales, ante ello nació el interés de conocer y aprender cómo podemos lidiar con ello para prepararnos, sobre todo en el área de agricultura donde se realizan quemas controladas, debemos saber las consecuencias y los impactos negativos de los incendios”, señaló.
Por otro lado, Eugenio Ramos de Forestal Arauco, señala que es una problemática compleja y es necesaria la actualización de conocimientos, sobre todo para conocer la visión de científicos, “hay muchos temas que uno lo logra mirar con una sinergia distinta, porque debe en el corto plazo pensar en estrategias y tácticas que estén a la mano de lo que hoy día se requiere para enfrentar un tema tan relevante como lo son los incendios y el cambio climático. Nosotros ya lo estamos percibiendo en nuestra zona, pues las precipitaciones son cada vez menores y eso va cambiando el escenario. Lo mejor es adaptarnos y comprometernos a mejorar algunas acciones que se ven en el inmediato y que son necesarias y prudentes”, señaló el Sr. Ramos.
El curso ha tenido una positiva recepción por parte de los asistentes, son de distintas áreas de trabajo ligadas a las ciencias forestales y ambientales, y además participan estudiantes de distintas nacionalidades, específicamente de países de África y Latinoamérica, quienes han quedado gratamente sorprendidos por el nivel de información y discusión que se ha logrado respecto a la problemática del cambio climático y los incendios forestales.