Fortalecer los procesos de restauración activa que se realizan hoy en Chile con estudios de variabilidad genética en bosques de referencia, es el objetivo que persiguen científicos de la Facultad de Ciencias Forestales a través del proyecto adjudicado en el VII Concurso Fondo de Investigación de Bosque Nativo de CONAF, titulado “Criterios técnicos para caracterizar bosques nativos degradados del tipo forestal siempreverde y guías de restauración usando bosques de referencia”.
Cabe destacar que los bosques del tipo forestal Siempreverde son ecosistemas complejos caracterizados por una importante biodiversidad y altos niveles de heterogeneidad espacial. Durante gran parte de las últimas décadas, una proporción importante de estos bosques, mayormente ubicados en las regiones de Los Ríos, de Los Lagos y Aysén, han sido intervenidos con criterios que limitan su capacidad de recuperación. Es por ello que es aconsejable realizar procesos de restauración activa debido a que el proceso normal de recuperación es demasiado lento o no ocurrirá porque se traspasó algún límite ecológico, debido a la pérdida de características originales asociadas a la estructura, composición y función del ecosistema.
Para un adecuado proceso de restauración se requiere conocer y caracterizar un bosque de referencia, es decir, la condición ecológica que prevaleció antes de la perturbación. En general, en la restauración activa de bosques nativos se utiliza material de propagación local, asumiendo, que la biodiversidad en todos sus niveles es suficiente para el buen funcionamiento del ecosistema y que el germoplasma ha experimentado el proceso de selección natural para convertirse en el mejor adaptado a las condiciones locales. Esto parece adecuado cuando los niveles de degradación son bajos a intermedios, con tamaños poblacionales efectivos suficientemente altos para mantener la variación genética en las siguientes generaciones. Sin embargo, cuando en las áreas a recuperar o restaurar existen bosques residuales altamente fragmentados, los pocos árboles aislados pueden estar sometidos a deuda de extinción. El concepto de la deuda de extinción es muy relevante, ya que implica que cuando evaluamos un hábitat, estamos viendo lo que hay en ese momento, pero ignoramos que algunas de las especies muestreadas pueden presentar bajos o mínimos niveles de diversidad genética.
Para ello el Dr. Fernando Muñoz, director del proyecto y especialista en manejo silvícola, y el Dr. Rodrigo Hasbún, especialista en genética –ambos de la Facultad de Ciencias Forestales de la U. de Concepción- trabajarán juntos para analizar la relación entre restauración y variabilidad genética, investigación que por dos años integrará a estudiantes en trabajo en terreno y laboratorio.
Pero, ¿qué beneficios posee tener una mayor base de variabilidad genética?, lo principal de ello es que entrega una mayor capacidad a la especie para adaptarse ante cambios climáticos y ataques de patógenos, por lo tanto provee mayor resiliencia ante los efectos del ambiente, “una base genética estrecha también posee una estrecha capacidad de respuesta”, señaló el Dr. Muñoz. Así mismo, el especialista en genética, Dr. Rodrigo Hasbún, señala la importancia y el aporte de esta investigación, “cuantificar la diversidad genética de las especies presentes en los bosques de referencia nos permitirá establecer puntos de comparación con bosques que presenten distintos niveles de degradación. A la vez esto posibilitará el desarrollo de índices de degradación más precisos e informativos, posibilitando la generación de guías de restauración con una meta clara con respecto al nivel genético, que es la base del resto de niveles de la biodiversidad“.
“Nos parece que se corre un riesgo en restaurar con material desconocido, el proceso de restauración activa se realiza siguiendo un modelo de bosque de referencia, sin embargo estos bosques que son intervenidos generalmente ya se les ha extraído los mejores individuos (floreo) y su composición, estructura y función han variado con respecto al original, entonces ¿qué tan lógico es restaurar con el material de los mismos individuos que han quedado?”, señaló el Dr. Muñoz.
Proyecto
Los científicos trabajarán con 11 especies nativas –entre ellas olivillo, lingue, tepa, avellano y roble-, en sitios seleccionados de la Región de Los Ríos y de Los Lagos. Por ahora recolectan información para elegir los sitios, luego realizarán inventarios y tomas de muestras para los análisis genéticos. El aporte final del proyecto será información silvícola y genética de bosques nativos de referencia y bosques nativos degradados del tipo forestal Siempreverde; y guías técnicas para caracterizar y recuperar bosques nativos degradados en base a bosques de referencia.