Gabriel Pulgar y Klaus Vennik (de izq. a derecha)
Una forma de fortalecer las ideas de innovación tecnológica de estudiantes y profesionales jóvenes, es lo que promueve Ideas LabsCollege, iniciativa que generó un encuentro realizado el pasado mes y que reunió a siete grandes mentores de Start-Up Chile en la Universidad de Concepción. En este encuentro participaron 19 equipos de emprendedores, quienes fueron guiados para desarrollar sus ideas surgidas en los distintos talleres realizados durante tres días.
En esta actividad, organizada por GearBox, programa de innovación y emprendimiento con base en la Facultad de Ingeniería UdeC y Start-Up Chile, resultaron como ganadores del tercer lugar los estudiantes de Ingeniería en Biotecnología Vegetal de la Facultad de Ciencias Forestales: Klaus Vennik y Gabriel Pulgar, con su proyecto “Ulonia”. Esta iniciativa busca potenciar la generación de semillas viables de la especie Paulownia elongata x fortunei, híbrido que en sus mejores condiciones en Estados Unidos ha llegado a crecer 6 metros en 1 año, y que se utiliza para la producción de pellets en Chile a bajo costo y alta tecnología.
Esta es una especie híbrida que no genera semillas viables de forma natural y su propagación se realiza por medio de esquejes de raíces, propagación que puede aumentar el riesgo de enfermedades y por sobre todo es poco escalable si se requiere, por ejemplo, exportar plantas ante el gasto de transporte. Según los estudiantes seleccionados, la producción de la semilla artificial de Paulownia elongata x fortunei, a través de cultivo de tejidos, permitirá que la plántula tenga el vigor para elongar y adaptarse a las condiciones en el terreno de sembrado.
Esta idea se generó por el interés de los jóvenes de producir biomasa para la generación de pellets, pues es una especie de rápido crecimiento. Cabe destacar que esta característica ha motivado a investigadores de la Facultad de Ciencias Forestales UdeC, a estudiar su establecimiento y cultivo como fuente de biomasa lignocelulósica para la generación de energía renovable.
“Al estudiar sobre esta especie nos percatamos que tenía un problema -que a la vez puede ser una oportunidad-, esta especie no se propaga por semilla, sólo vegetativamente. Y actualmente no existe ningún producto de semilla artificial de plantas en Chile, sería interesante para las empresas o viveros porque podrían usar semillas para propagarlas y podríamos generar gran cantidad en poco espacio. Cabe destacar que esta especie es originaria de China y se ocupa hace tres mil años para fines principalmente de construcción”, señaló Klaus. Por otro lado, Gabriel Pulgar señala que es posible fomentar otras aplicaciones, “en Chile esta especie está enfocada en el área de producción de pellets, pero también tiene varias aplicaciones más, la hoja es forrajera y el árbol se utiliza para la producción de pulpa de celulosa en otros países, ante ello es posible darle ese rumbo en Chile”, señaló.
Futuro del proyecto
Por ahora los estudiantes serán cobijados por Incuba UdeC para desarrollar su proyecto y un prototipo, además de buscar financiamiento para seguir desarrollando su investigación y probablemente materializar su proyecto en la venta de semillas.
Además, los jóvenes emprendedores fueron clasificados dentro de los 60 proyectos de Ají Challenge, “esto valida nuestra idea, pues es novedosa, además el proyecto es netamente enmarcado en Ingeniería en Biotecnología Vegetal”, señaló Klaus Vennik.
“Ha sido una etapa entretenida, hemos aprendido mucho, estamos conscientes que nuestro proyecto puede evolucionar en el camino, es un gran trabajo validar y realizar los estudios pertinentes, estamos contentos, pero lo tomamos con calma”, destacó Vennik.
Así mismo, Gabriel Pulgar señala que ha sido sorprendente el progreso que han tenido, “los mentores tienen expectativas con nuestro proyecto, sólo nos falta ajustar el modelo de negocio, el conocimiento técnico ya lo tenemos”, señaló.
Por último, los estudiantes tienen planeado integrar estas investigaciones en sus Memoria de Título para complementar el desarrollo de su proyecto, “es motivante trabajar con una planta, nuestra ventaja es tener el conocimiento técnico sobre ellas”, destacó Klaus Vennik.