Profesor Dr. Eduardo Acuña.
Como una forma de potenciar la investigación en la generación de bioenergía en nuestro país, investigadores del Laboratorio de Biomasa y Bioenergía de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción, en conjunto con Masisa S.A., Energía Verde, CONAF y el apoyo de Innova Bío Bío, concretaron el proyecto, “Desarrollo de protocolos para la producción de biomasa de especies forestales de rápido crecimiento y corta rotación para la generación de bioenergía –electricidad y etanol-”, proyecto liderado por el Dr. Eduardo Acuña.
El decano de la Facultad de Ciencias Forestales UdeC, Dr. Manuel Sánchez, señaló que este tipo de búsqueda de fuentes eficientes de energía, es vital para nuestro país. “La biomasa lignocelulósica, se ha posicionado como una fuente confiable y con posibilidades reales de utilización. Si bien la industria bioenergética como materia prima aún es incipiente, se estima que irá creciendo de sobremanera, ante las plantaciones de alta productividad y cortas rotaciones, incentivando cultivos dendroenergéticos con rotaciones cortas, favoreciendo el negocio forestal de pequeños, medianos y grandes propietarios de terrenos agrícolas”, destacó.
Esta investigación tuvo una duración de cinco años, y su objetivo fue establecer nuevas opciones de producción de plantaciones de alta densidad con especies de rápido crecimiento inicial para la obtención de la máxima producción de biomasa en corta rotación. Las especies utilizadas fueron Eucalyptus globulus, Eucalyptus nitens, Eucalyptus camaldulensis y Acacia melanoxylon, por sus condiciones de establecimiento en baja temperatura y en zonas de secano, y las áreas de ensayo se realizaron en suelos de secano interior (Ninhue), en el valle central (Bulnes) y arenales (Campanario), ubicados en la Región del Bío Bío.
Cada año se realizaron mediciones de humedad de suelo para analizar el uso y consumo de agua, además de evaluaciones de hojarasca y los nutrientes, análisis de crecimiento y rendimiento de biomasa –biomasa por componente, fuste y copa, poder calorífico de la madera, y propiedades químicas de la madera para la producción de etanol-; y por último, mediciones de suelo y estatus nutricional de las plantas.
El objetivo principal consistió en determinar las especies con mejor rendimiento -en biomasa, etanol y calorimétrico de la biomasa-, y la rentabilidad de sus plantaciones.
“Este es un proyecto tecnológico productivo, incorpora y adapta nuevas opciones tecnológicas; y además de tener rentabilidad económica y ser atractivo para inversores, posee un impacto social, pues indirectamente desarrollará la formación de recursos humanos y la generará nuevos empleos”, destacó el investigador y Director del Proyecto, Dr. Eduardo Acuña.
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A su vez, esta investigación está orientada al sector empresarial forestal, la cual es consumidora principal de esta fuente de biomasa para bioenergía, y también a los pequeños propietarios, especialmente aquellos que poseen suelos degradados por uso desmedido en agricultura y ganadería. En este caso, para suelos degradados y de bajo rendimiento en la agricultura “se pueden utilizar otras opciones de producción con las plantaciones dendroenergéticas, es decir, con rotaciones más cortas y una fuente de materia prima estable en el tiempo”, señaló el investigador Acuña.
Cabe destacar que a través de esta investigación se concluyó que los suelos agrícolas de bajo rendimiento en cultivos tradicionales son susceptibles de establecer con cultivos de especies leñosas de corta rotación.
Además, los rendimientos registrados en este estudio para este tipo de suelo, serán la línea base para la nueva silvicultura en esta área. También se destacó la importancia de la aplicación de subsidios a la forestación con este tipo de plantaciones, pues la fuerte inversión inicial con alto costo en plantas y habilitación de sitios, requiere el apoyo de bonificaciones estatales que la sustenten, ya que al tratarse de cultivos en suelos degradados, la capacidad económica del propietario, por lo general no es óptima. También, los resultados muestran la necesidad de desarrollar una silvicultura sitio-específica para este tipo de cultivos, de manera de buscar mayor rentabilidad, libre de subsidios en el mediano plazo.
Por último, el Dr. Acuña señaló que como desafío futuro queda por evaluar la potencialidad de los rebrotes, desarrollar el mejoramiento genético de las especies para cultivos de corta rotación, y realizar un inventario de análisis de ciclo de vida para determinar su huella de carbono, energía, agua, etc.