Profesor Dr. Francis Dube.
La creación de un centro internacional de investigación en agroforestería es un proyecto que nace de los estudios doctorales realizados por el Prof. Francis Dube -perteneciente a la Facultad de Ciencias Forestales UdeC- en la Patagonia chilena, durante los cuales se percibió la necesidad de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los agricultores en zonas rurales, a través de la recuperación de suelos frecuentemente degradados y un aumento de la productividad de cultivos y ganadería.
Los resultados de esta investigación, publicados recientemente en la Revista Agroforestry Systems, demuestran que es necesario tener sitios experimentales que representen las condiciones de vida de los campesinos, -si estos sitios no están sujetos al rigor científico, los resultados no podrán ser extrapolados a otras regiones-. Eso explica la necesidad de establecer el Centro de Investigación en Agroforestería –CIAF– en nuestro país, el cual incluirá topografía alpina y plana, clima seco y húmedo, y suelos de diferentes fertilidades.
Por esta razón, la beca adjudicada por el científico es de gran utilidad, ya que ahondará sobre nuevas prácticas agroforestales, tales como sistemas silvopastoriles, cultivo de plantas medicinales bajo dosel forestal, entre otras, las cuales han sido exitosas en el país del norte. Además el Dr. Dubé podrá adquirir conocimientos necesarios para la implementación, operación y gestión de este nuevo centro; y así mismo obtendrá experiencia sobre cómo establecer redes de contactos con productores rurales, investigadores científicos y autoridades gubernamentales. Sin duda, esta investigación será de gran utilidad para dotar de nuevos conocimientos en agroforestería a los estudiantes de Ingeniería Forestal de nuestra Facultad, quienes colaborarán en un futuro cercano en el desarrollo de investigaciones en el centro.
En concreto, el académico visitará diferentes sistemas agroforestales establecidos en la Universidad Laval –Quebec-, centros de investigación estatales y propiedades privadas. Además, verificarán el nivel de satisfacción de los distintos actores involucrados, su interés por las prácticas implementadas, y la mejora de sus condiciones socioeconómicas.
Por último, es necesario destacar que la creación del CIAF permitirá mejorar la calidad de vida y el bienestar de los productores rurales, optimizando la producción de pasto para alimentar su ganado -vacas, ovejas, cabras, etc.-, y diversificando y obteniendo ingresos constantes provenientes de la venta de leche y otros productos tales como lana, frutas, plantas medicinales, lácteos, carbón, leña, biomasa y madera aserrable.
De esta manera, será posible usar los bosques de manera sustentable, es decir, asegurar su producción sostenida durante varias rotaciones y proteger la regeneración existente mediante sistemas agroforestales adecuadamente planificados y establecidos, teniendo en cuenta las diferentes etapas de desarrollo del estrato arbóreo. Otro aspecto del desarrollo sostenible es la recuperación y mejora de los suelos degradados por la sobre explotación y la erosión, siendo el suelo un recurso esencial para la agricultura y la silvicultura, el cual es difícilmente renovable una vez perdido. Además, será posible utilizar racionalmente el bosque nativo, en cuanto a su manejo y conservación.