La visita del Dr. Du Toit se enfocó en el desarrollo de oportunidades de cooperación en investigación asociada a plantaciones de rápido crecimiento en ambos países.
Dr. Michael Watts, Agustín Muñoz, Dr. Rafael Rubilar y Dr. Ben Du Toit.
Durante esta semana, el Dr. Ben Du Toit, profesor del Departamento de Agrociencias, Silvicultura y Propiedades de la Madera de la Universidad de Stellenbosch de Sudáfrica; visitó las dependencias de la Facultad de Cs. Forestales con el objetivo de establecer líneas de colaboración en el área de ecofisiología productiva, silvicultura y nutrición forestal.
El Dr. Ben Du Toit, quien es miembro del comité editorial de la Revista Forest Ecology and Managment, y presidente de Southern African Institute of Forestry; ha realizado importantes investigaciones en torno a la sostenibilidad de nutrición y fertilización de los bosques. En esta ocasión, el investigador visitó al profesor Dr. Rafael Rubilar y se reunió con estudiantes de postgrado del área, para conocer de las investigaciones desarrolladas en Chile por la Cooperativa de Productividad Forestal y las empresas Forestal Mininco y Bioforest S.A.
Dr. Ben Du Toit presentando la charla “Forest productivity and sustainability in South Africa”.
Particularmente, la visita del científico se enfocó en el desarrollo de oportunidades de cooperación en investigación asociada a plantaciones de rápido crecimiento en ambos países. “Chile posee especies de árboles similares a los de Sudáfrica en el sector forestal comercial, tales como Pinus radiata y Eucalyptus nitens; por lo tanto poseen los mismos problemas con respecto a la disponibilidad de gradientes de agua y sitios que responden de una manera muy específica en la aplicación de fertilizantes, o que no respondan del todo. No obstante, en ambos países, el uso intensivo de biomasa para bioenergía está ganando terreno, otorgando tensión sobre el suelo de reservas de nutrientes y sustentabilidad nutricional del sistema de plantación”, destacó el científico.
Además, en su visita por la Facultad de Cs. Forestales, presentó la charla “Forest productivity and sustainability in South Africa” a alumnos de Ing. Forestal y estudiantes del postgrado en Cs. Forestales. En esta charla el investigador enseñó los principales aspectos del sector forestal sudafricano además de exponer investigaciones desarrolladas en torno a la sustentabilidad, biomasa, y cultivos de corta rotación, entre otros.
Uno de los principales alcances de la investigación presentada respecto a estas temáticas, radica en que uno de los mayores desafíos del continente africano consiste en medir el potencial de nutrientes en los suelos y la disponibilidad de agua en sitios simultáneos para que las decisiones en base a la fertilización, se realicen mediante una sólida base biológica y económica. El sistema de soporte de nutrición forestal que el académico está desarrollando en Sudáfrica, utiliza índices de sustentabilidad como marco para evaluar el manejo de escenarios en sitios forestales representativos del país.
Por otro lado, en plantaciones de pino está aplicando una técnica para evaluar la disponibilidad de agua mediante los anillos de crecimiento de los árboles, en relación a las proporciones de isótopo de carbón. De esta forma, toman decisiones sobre fertilización de bosques y otras operaciones que afectan a la nutrición del árbol; además, aplican ensayos de fertilizantes en gradientes de agua disponibles para que las respuestas sean clasificadas de acuerdo a su disponibilidad.