A partir de este año, el profesor Dr. Rodrigo Hasbún de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Concepción, junto a María Francisca Beltrán, Ingeniera en Biotecnología Vegetal de nuestra facultad, trabajan en el proyecto de investigación Fondecyt Iniciación, titulado “Epigenetic regulation of vegetative phase change in Eucalyptus globulus” (Regulación epigenética del cambio de fase vegetativa de Eucalyptus globulus). Este proyecto de investigación cuenta con el patrocinio de la empresa Genómica Forestal S.A., y el apoyo del Centro de Biotecnología de Universidad de Concepción.
Es bien conocido que las respuestas fenotípicas dependen de las influencias genéticas y ambientales. En este sentido la epigenética ha sido reconocida como un puente entre ambos factores. Una de las definiciones más utilizadas para la epigenética es “el estudio de cambios heredables en la función génica que se producen sin un cambio en la secuencia del ADN”.
En términos prácticos la epigenética se encarga de controlar cuando y donde debe ser expresada la información contenida en el genoma, generando respuestas específicas a partir de una fuente de información única. Es lo que explica, entre otros fenómenos, como un árbol puede adaptarse y crecer en condiciones climáticas cambiantes (plasticidad fenotípica), o la diferenciación celular que permite la generación de órganos tan distintos como una hoja y una raíz a partir de células embrionarias idénticas. De la misma forma que un director de orquesta controla la dinámica de una interpretación sinfónica, los factores epigenéticos dirigen la interpretación del ADN dentro de cada célula viviente.
Los factores epigenéticos incluyen tanto patrones espaciales, como la organización espacial del ADN alrededor de las proteínas histónicas (cromatina), como la marcación bioquímica (metilación, acetilación y otras modificaciones). El entendimiento de estos factores podría revolucionar la biología evolutiva y afectar así a prácticas de áreas tan diversas como la medicina o la agricultura.
En el caso concreto de E. globulus, esta especie presenta un fenómeno claramente epigenético que es el cambio de hoja juvenil a adulta (cambio de fase vegetativo), y se ha demostrado que las tasas de crecimiento y respuesta a estrés difieren significativamente según el tipo de hoja presente. Sin embargo, se desconoce cuáles son los factores epigenéticos que regulan la presencia de un tipo de hoja u otro.
A través de este proyecto se espera detectar las diferencias epigenéticas que existen entre hojas juveniles y adultas de E. globulus. Para ello se aplicarán tecnologías de última generación recientemente aplicadas en estudios del cáncer, las cuales hasta la fecha han sido escasamente aplicadas en plantas y menos aún en leñosas.
La generación de conocimiento en torno a los mecanismos epigenéticos, será vital en el futuro cercano para mejorar el crecimiento de esta especie y otras leñosas. Es por eso que durante tres años, el Dr. Hasbún estudiará la regulación epigenética del cambio de fase vegetativa de la especie.
Para obtener mayor información acerca de las técnicas y metodologías utilizadas en el proyecto, contactarse con el Dr. Rodrigo Hasbún al correo rodrigohasbun@udec.cl